Dal ruolo di Gollum nei film di Il Signore degli Anelli, Andy Serkis ha contribuito a cambiare definitivamente il modo in cui Hollywood si avvicina ai personaggi digitali, e attraverso il suo continuo lavoro nel campo delle performance di motion capture, l'attore britannico ha dato vita a personaggi che una volta si pensava impossibile da realizzare sullo schermo.

Gollum (e Smeagol) sono innegabilmente personaggi iconici, ma noi sosteniamo che il lavoro di Serkis nella trilogia di Planet of the Apes riavviata potrebbe benissimo essere il suo coronamento. Le interpretazioni dell'attore come attore-protagonista di Cesare sono così convincenti che scompare completamente nel suo personaggio, un scimmione-rivoluzionario intelligente che non vuole altro che lasciare che la sua specie sia lasciata in pace.

Mentre sono tutto per dare all'uomo dietro la maschera digitale un meritatissimo Oscar, i talentuosi animatori e artisti di effetti visivi di Weta Digital, neozelandese, meritano tanto credito per aver preso i dati grezzi sulle prestazioni di Serkis e la loro rifinitura nell'incredibile successo che vedi nel prodotto finale.

Dato il numero di punti posizionati sui volti degli attori durante il processo di motion capture, ti verrebbe perdonato il fatto di pensare che i dati facciali registrati vengano semplicemente trasferiti direttamente a una controparte di scimmie digitali. In effetti, si spendono innumerevoli ore uomo corrispondenti a quei dati facciali, fotogramma per fotogramma, al "pupazzo" digitale dell'attore, l'idea è che il risultato finale dovrebbe apparire il più possibile simile a una scimmia.

La terza voce della trilogia, War for the Planet of the Apes, esce oggi in Blu-ray (15 novembre) e per capire meglio cosa è successo alla creazione dei personaggi di scimmie foto-realistiche del film, sono stato invitato al Weta Studi digitali a Wellington, in Nuova Zelanda, per un corso intensivo non solo per suonare una scimmia, ma anche per animarne uno.

Entrare nel personaggio

Gli studi di motion capture di Weta Digital sono nascosti in una parte tranquilla e anonima di Wellington, non lontano dai sobborghi collinari della capitale. Frodo Baggins probabilmente approverebbe la natura pittoresca dei dintorni di questo importante attore di Hollywood.

Dopo aver ricevuto una breve presentazione di Dan Lemmon, Supervisore degli effetti visivi di War for the Planet of the Apes, sono stato trasportato ai palchi di motion capture di Weta per la prima parte della mia avventura di scimmie.

Qui, Lemmon mi dirigerebbe attraverso una scena del film. Camminavo a fianco di un'altra scimmia attraverso un'enorme scena di folla piena di centinaia di scimmie per raggiungere Cesare, Maurice e il resto della cerchia di scimmie. Una volta lì, consegnerei un monologo improvvisato al nostro capo scimmia e ai suoi confidenti.

In realtà, camminerò accanto a un'altra persona su un palco quasi vuoto, schivando i pennarelli sul pavimento e pronunciando il mio discorso su una pallina da tennis appoggiata su un grosso palo. La stanza è attrezzata con numerose telecamere a infrarossi, o "marcatori passivi", che lavorano insieme per creare un volume tridimensionale in cui verranno catturati i nostri movimenti.

Prima di fare questo, avrei bisogno di essere equipaggiato per un vestito "mocap" (motion capture), scansionato nel computer, e poi passare attraverso una breve sessione di allenamento delle scimmie.

Se hai mai visto delle riprese sul set di Serkis e dei suoi co-protagonisti dei precedenti film delle scimmie (Rise of the Planet of the Apes e Dawn of the Planet of the Apes), saprai quanto profondamente, orrendamente è poco lusinghiero il vestito mocap. Ho continuato a inserirmi nel vestito strettissimo con l'aiuto di un membro dello staff Weta.

Orribile e di colore grigio, non ci sarebbe nascosto in questo vestito - tutto quello che potevo fare era rassegnarmi al fatto che avrei passato le prossime due ore a sentirmi incredibilmente a disagio.

Non è la mia prima tuta da scimmia.

Lo staff ha spiegato che l'abito doveva essere stretto per garantire che i suoi vari marcatori fossero il più vicino possibile alla mia pelle e il più fermo possibile. Se qualcuno dei segnalini dovesse penzolare dal seme in qualsiasi modo, il processo di motion capture verrebbe completamente respinto.

I marcatori, che consistono in piccole sfere d'argento, sono stati poi attaccati con cerotti in velcro attorno al petto, spalle, gomiti, polsi, gambe e altre parti del mio corpo. Per le mie dita, Weta usava alcuni cerotti appositamente fatti con palline argentate che spuntavano da esse.

La luce a infrarossi delle telecamere sopracitate sarà riflessa dai marker e rilevata dai computer di Weta, che a loro volta traducono i miei movimenti e costituiscono la base della mia performance di motion capture.

Resosi e pronto a rotolare, fui condotto in una stanza per essere scansionato e ridimensionato nei computer di Weta. Ciò ha comportato stare su una piattaforma alta, muovendo le mie braccia e le mie gambe in una varietà di modi e torcendo il mio corpo. I dati della mia scansione sono stati quindi applicati a un fantoccio 3D che avrebbe agito da me stesso sullo schermo.

* record scratch * * freeze frame * Sì, sono io. O almeno quello che il computer sta raccogliendo dai miei pennarelli.

Passando ancora una volta sul palco, ho incontrato l'attore cinematografico Allan Henry, che ha proceduto a portarmi attraverso le basi del movimento delle scimmie. Anche se non avremmo usato le estensioni del braccio più avanzate in questa scena (utile per muoverti velocemente in una maniera tradizionale simile a una scimmia), dovevo ancora mostrare come camminare come uno scimpanzé verticale.

Henry ha spiegato che le scimmie nel film pongono la maggior parte del loro peso sui quadricipiti, spingendo i fianchi in avanti mentre camminano. Era anche importante fluire in ogni passo ed evitare qualsiasi pesante stomping, in quanto le scimmie nel film tendono a muoversi in modo fluido e aggraziato. Forse scagliato dalla lancia che avevo deciso di usare come oggetto di scena nella scena, non era così facile come sembrava.

Con mia sorpresa, il team di Weta è sembrato piuttosto felice della mia prima ripresa. La stimolazione è uno degli aspetti più importanti quando si cammina attraverso uno scatto con movimenti della telecamera predeterminati, e sembrava che avrei almeno inchiodato quella parte. Nella mia mente, però, non sembrava che i miei passi fossero fluidi come dovrebbero essere.

Fu solo guardando la scena su un monitor vicino che notammo che il mio compagno di scimmie camminava esilarante attraverso un cavallo - molto probabilmente perché il mio camminare intorno ai marcatori sul pavimento lo aveva allontanato dal sentiero impostato. Una seconda ripresa è andata molto meglio (anche se abbiamo notato un po 'di clipping attraverso le armi) quindi abbiamo deciso di andare avanti.

Face time

Anche se la scena sopra è stata catturata senza l'attrezzatura per la cattura facciale completamente montata sulla testa che viene normalmente usata per spettacoli come questi, mi è stata data l'opportunità di provarne uno e provarlo - in particolare, l'attrezzatura rigida usata da Steve Zahn in War of the Planet of the Apes mentre ritrae il nuovo personaggio del film, Bad Ape.

"Con ogni artista eseguiamo una scansione 3D della loro testa e il casco è costruito per adattarsi perfettamente alla loro testa", ha dichiarato David Luke, Supervisor Tracking di Motion Capture di Weta. Ciò garantisce "una buona vestibilità, in modo che non ottengano punti di pizzico sul casco o altro".

Una volta superato lo shock della mia enorme testa che si adattava effettivamente al casco di Zahn, notai che la telecamera puntava direttamente sul mio viso. Alla mia destra c'era un piccolo monitor seduto nella posizione verticale, che mostrava un primo piano estremo della mia faccia in un modo simile a un fisheye.

L'elmetto "Bad Ape" di Steve Zahn mi è sembrato un guanto (particolarmente stretto).

Mi è stato quindi chiesto di muovere la testa, su, giù, sinistra e destra. "Vedrai che non importa quanto tu muova la testa, la tua faccia è sempre al centro dello schermo con tutto quel movimento di testa isolato da esso", ha spiegato Luke. "Ciò significa che siamo in grado di estrarre facilmente il tuo movimento facciale senza che il movimento del corpo lo colpisca."

Vedendo la mia faccia dal punto di vista di una macchina fotografica puntata direttamente sul mio naso stava certamente affrontando (ugh, ricordami di prendere una maschera per la rimozione di punti neri) e sarebbe sicuramente di distrazione se il monitor fosse presente durante una ripresa. Fortunatamente, questo non sarebbe il caso sul set, quindi gli attori possono semplicemente concentrarsi sul dare una prestazione il più veritiera possibile.

Potresti aver notato dall'immagine sopra che non c'erano punti applicati al mio viso in questa particolare istanza. Ciò era dovuto unicamente a vincoli di tempo, anche se mi è stata data una breve carrellata di come funziona il processo.

"Per ogni artista, abbiamo questa maschera modellata sottovuoto, ancora una volta basata su una scansione 3D del loro volto, e nella primissima giornata di riprese, passeremo attraverso e contrassegneremo una rete di punti sui loro volti", ha dichiarato Luke.

Riuscite a indovinare di chi è questa faccia??

Secondo Luca, ognuno dei punti è usato per contrassegnare i "punti chiave sul viso che aiutano a descrivere l'intera gamma di pose facciali, quindi tutti questi punti devono essere visibili da questa fotocamera in ogni momento, e la maschera assicura che ogni giorno i punti sono nello stesso identico posto. "

"Quindi, quando facciamo un take, cattureremo quell'informazione, e quindi potremo prendere quel media e, a seconda di cosa stiamo facendo con esso, possiamo semplicemente usarlo come riferimento per animare il 'key frame', o possiamo usarlo per guidare un burattino ".

Master di animazione facciale

Con le informazioni di cui sopra, nella mia mente, mi sono diretto verso la fase di motion capture per ottenere un'esercitazione pratica sull'animazione facciale da Animation Supervisor Dennis Yoo.

Usando il software di animazione facciale Maya di Autodesk, abbiamo dato il calcio d'inizio posizionando un modello 3D del personaggio Bad Ape proprio accanto al volto di Steve Zahn, l'attore che lo ha interpretato in War for the Planet of the Apes. Dato che i movimenti del corpo del modello 3D erano già stati curati, il nostro compito era di abbinare le sue espressioni facciali a quelle di Zahn.

Ottenere un tutorial one-on-one sull'animazione facciale del maestro stesso, Dennis Yoo di Weta Digital.

Con il modello CG ridimensionato a misura e angolazione accettabili, ora potremmo iniziare il processo di abbinamento della posizione dei suoi tratti facciali al filmato di Zahn con punti sulla sua faccia.

Accanto ai volti c'era un enorme elenco che comprendeva tutte le aree del viso di Bad Ape che potevano essere regolate e ottimizzate manualmente. Da qui, il lavoro prevede di muoversi attraverso la scena, quasi fotogramma per fotogramma, per garantire che il volto del modello corrisponda al più vicino possibile all'attore.

Abbiamo iniziato assicurandoci che la mascella di Bad Ape fosse nella giusta posizione. Successivamente, ho regolato la fronte, le guance, le labbra e la bocca in posizioni che ritenevo fossero una stretta approssimazione delle espressioni di Zahn usando un numero di cursori.

Gemellaggio!

I cursori consentono 100 punti di articolazione, consentendo all'animatore di perfezionare in modo preciso ogni parte del viso della scimmia. Il trucco non è esagerare in nessuna direzione.

Una volta che sono stato soddisfatto di quel particolare secondo filmato, era giunto il momento di colpire "play" sulla scena per vederlo in movimento. Visto il cenno dell'approvazione di Yoo, abbiamo continuato e ripetuto il processo in pochi altri momenti della scena.

Lavorando con Yoo e questo software, ho appreso che una performance può ancora essere ottimizzata in fase di animazione facciale. Un leggerissimo abbassamento delle sopracciglia interne, ad esempio, può improvvisamente dare a Bad Ape un'espressione severa sul viso.

Più cursori offerti rispetto al tuo normale ristorante White Castle.

"Se volessi farlo apparire triste, afferrare i tuoi interni [le sopracciglia] e farle scivolare in avanti, vedrai cosa succede alla sua espressione facciale." Seguendo le istruzioni di Yoo, ho fatto proprio questo. "Sembra triste, vero?" chiese Yoo. Lo ha fatto assolutamente, e con pochi clic del mouse, la scena ha assunto improvvisamente un aspetto diverso.

Tuttavia, mentre piccoli aggiustamenti come questi sono possibili, alla fine si riduce a ciò che l'attore fa nel giorno delle riprese.

Evoluzione

Gli effetti visivi nei film di Apes sono stati straordinari sin dal primo film della trilogia (Rise of the Planet of the Apes del 2011), ma il team di Weta Digital ha fatto ancora molto per evolvere la sua tecnologia, sia dal punto di vista del digitale effetti e attrezzature fisiche, da film a film.

“Non tendiamo a riciclare strumenti: tendiamo a farli evolvere, a migliorarli ea migliorarli o ad adattarli ai flussi di lavoro specifici di cui il film potrebbe aver bisogno ", ci ha detto Alessandro Bonora, il modellista leader del team.. “Non andiamo "Oh, il film è finito, creiamo un nuovo strumento". Cerchiamo di rendere le cose che funzionano a rilento - come in, pensiamo sempre al futuro. "Ha continuato," Se facciamo uno strumento in questo momento, pensiamo che tra dieci anni, quello strumento sarà abbastanza diverso.”

Daniel Barrett, capo dipartimento animazione

I risultati di questo approccio parlano certamente da soli.

"Il modo in cui [le scimmie] guardano, il modo in cui la pelliccia rende, la qualità del rendering e l'illuminazione, sono disarmantemente realistiche in questi giorni", ha detto il capo del dipartimento animazione Daniel Barrett.

"Abbiamo avuto delle evoluzioni da soli, e mentre i nostri rig sono simili, e sentono lo stesso da usare, sono in realtà molto più veloci", ha spiegato Barrett. "Quindi abbiamo avuto grandi aumenti di velocità, il che rende un animatore più felice, sai, più velocemente interagisci con i tuoi impianti, più tempo puoi dedicare alla ricerca di dettagli e ottenere le cose giuste".

Il supervisore degli effetti visivi Dan Lemmon era anche entusiasta di ribadire come la tecnologia di animazione e mocap di Weta si sia evoluta nel corso della trilogia. "C'è stato un grande progresso, ma penso che la cosa più importante sia che gran parte della tecnologia è migliorata molto, certamente quello che chiamiamo" rendering ", ovvero il motore di simulazione della luce che fondamentalmente fa apparire i personaggi come modo in cui li vedi nel film ", ha spiegato.

Dan Lemmon, Supervisore effetti visivi

"Quel motore è migliorato e abbiamo finito per scrivere quello che chiamiamo il nostro 'ray tracer', che è qualcosa che ci permette di simulare il modo in cui la luce attraversa la scena in un modo molto più realistico", ha detto Lemmon. "Puoi vedere visivamente la differenza tra questo ultimo film e i due precedenti."
Ha continuato, "Penso che da 'Rise' a 'Dawn', abbiamo avuto un grande salto di qualità, e poi da 'Dawn' a 'War' un grande salto di qualità, e che si riduce a rotolare in questi nuove tecniche. "
"Ma ancora più importante, penso che noi artisti e artigiani abbiamo imparato molto lungo la strada", ha detto Lemmon. "Quindi, quando stavamo realizzando 'Rise', per noi era una sorta di territorio inesplorato - stavamo cercando di capire come possiamo far interagire questi personaggi scimmia con il nostro pubblico umano in un modo in cui capiamo cosa sentono e emozioni che stanno comunicando, e quanto mettiamo le caratteristiche umane su quel volto di scimmia, e quanto lo manteniamo più simile a una scimmia ".

Secondo Lemmon, "ci sono voluti molti tentativi ed errori per capire dove fosse quella linea e come guidarla".

"Penso che ora, sicuramente in quest'ultimo film, siamo stati in grado di creare un sacco di nuovi personaggi che erano altrettanto ricchi dei personaggi che stavamo costruendo nel corso di tre film, quindi è stato fantastico. "

Alessandro Bonora, Lead Facial Modeller

Fare il mio debutto ape

Avendo sperimentato una versione esplicita di cosa vuol dire esibirsi su un palcoscenico in motion capture, sono venuto via con una comprensione più profonda e ancora più rispetto per le realizzazioni di Andy Serkis e del team di Weta Digital.

Le esigenze fisiche del lavoro, così come l'impegno a dare una performance potente ed emotiva in condizioni così insolite, non possono essere esagerate.

Allo stesso modo, l'abilità artistica e l'attenzione ai dettagli mostrati dal reparto effetti visivi di Weta Digital sono incredibili. Questi professionisti fanno accadere la magia ogni giorno, e con War for the Planet of the Apes, hanno superato se stessi ancora una volta.

E su quella nota, ti lascio con la versione finale della mia performance di ape, in cui posso tenere una lancia e battere una battuta a tema tecnologico. Anche se la mia faccia non è animata nel filmato qui sotto, mi piace pensare che la potenza trasformativa e l'intensità bruciante della mia recitazione siano innegabili. Per lo meno, potresti chiamarlo un debutto chimerico.

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War for the Planet of the Apes è ora disponibile per Blu-ray, DVD e Digital. Prendilo qui su iTunes e qui su Google Play.