Nonostante il nostro aspetto sofisticato, siamo davvero una specie piuttosto semplice; è per questo che mangiamo hamburger, perché ridiamo quando Charlie morde il dito di suo fratello, e perché l'idea di killer app è così resistente.

Una breve lezione di storia. L'esempio classico di un'app killer è VisiCalc, un programma per fogli di calcolo disponibile inizialmente esclusivamente per Apple II, ma se guardi abbastanza spesso troverai qualcuno che ti dirà quale sia l'app killer per qualsiasi piattaforma tu voglia menzionare - Tetris per GameBoy, o Sibelius per il sistema operativo RISC di Acorn.

Un'app killer, soprattutto, non è semplicemente un bene app. Si riferisce specificamente a un software (o forse più esattamente una funzione software) così desiderabile da guidare l'acquisto della piattaforma hardware su cui viene eseguito. Probabilmente questo era vero per VisiCalc: sebbene costasse $ 100, il fascino di questo, il primo pacchetto di fogli elettronici, era così forte da spingere le vendite dei $ 2000 Apple II.

È un'idea popolare e resiliente perché ci piacciono le narrazioni semplici.

Semplice non è sempre intelligente

Molto prima che Twitter ci costringesse a condensare i nostri pensieri in 140 caratteri, quelle idee che restano sono quelle che possiamo capire e digerire facilmente. Diavolo, scommetto che la maggior parte della lettura di questo non solo ha sentito parlare della formula di Einstein E = mc², ma sarebbe in grado di dirmi che afferma che l'energia in un oggetto è uguale alla massa dell'oggetto moltiplicata per la velocità della luce al quadrato. Questo è un po 'di fisica piuttosto esoterico e di alto livello, eppure, poiché almeno sembra essere semplice, si insinua nella mente.

Il problema è che la nostra sete di semplicità ci impedisce di sfumare e di cambiare. Questo è vero per E = mc² (una mostruosa semplificazione di una serie di processi la cui comprensione è ancora in evoluzione, e che sono felice di dire che non devo cogliere per esprimere il mio punto) ed è vero per la narrativa app killer.

Molti hanno chiesto retoricamente che cosa fosse l'app killer di Apple Watch quando è stata svelata, e la ragione per cui l'hanno chiesto retoricamente è che in realtà non stavano cercando una risposta. Volevano solo chiederlo in modo che non passasse un femtosecondo prima che qualcuno (loro) rispondesse con "non ce l'ha, quindi fallirà lol". Questo è il famoso "perché ho bisogno di uno smartwatch?" tropo - vedi anche le auto e il personal computer.

Uccidere l'app killer

Penso che la nostra definizione di app killer debba cambiare, però. La natura stessa del software è cambiata. Ora ne usiamo molto di più che nell'era di VisiCalc per una cosa, e Internet e World Wide Web hanno offuscato, integrato e soppiantato gran parte della nozione tradizionale di software.

Inoltre, le nostre capacità e aspettative si sono spostate; siamo molto più a nostro agio con l'idea stessa di computer di quando è apparso l'idea dell'app killer. Non abbiamo bisogno che soddisfino esplicitamente funzioni simili a dispositivi prima di capire perché dovremmo comprarli; e i computer moderni in tutte le loro forme ci hanno insegnato come possono essere gli stessi computer malleabili.

Ricordo la sorpresa dei miei genitori, ad esempio, quando ho detto loro che potevo guardare la TV sul mio iPad e la mia sorpresa per la loro sorpresa. Per loro era sorprendente che tu potessi fare qualcosa su un rettangolo di vetro che tenevi tra le mani e che associavano a una scatola in un angolo della stanza, ma non mi è mai venuto in mente nemmeno una CPU, uno schermo e un internet connessione, in qualche modo non sarei in grado di fare qualcosa di così semplice su questa lavagna vuota.