Per anni, i ricercatori hanno lavorato per replicare il delicato senso del tatto nei robot. Finora, i prototipi sono stati complicati e costosi.

Ma ora un team di scienziati cinesi ha costruito una versione della tecnologia molto più economica e semplice, che secondo loro potrebbe fornire "opportunità senza precedenti" per l'intelligenza artificiale.

La parte più difficile della costruzione della pelle artificiale è la sensibilità. Una pelle a bassa sensibilità è abbastanza facile da costruire, ma l'aumento graduale della sensibilità richiede di solito di aumentare il numero di elettrodi incorporati. Ciò aumenta sia i costi che la voluminosità della pelle.

Per evitare questo problema, il team cinese ha individuato un metodo per rilevare la posizione e la pressione dei contatti utilizzando l'induzione elettrostatica, la stessa tecnologia utilizzata nei dispositivi di ricarica wireless. Misura il cambiamento in un campo elettrico quando un altro campo elettrico passa nelle vicinanze.

La pelle risultante, creata da un film di plastica ultrasottile, contiene solo quattro elettrodi - rispetto ad altri prototipi di dimensioni simili che ne contengono fino a 36. Nei test, si è rivelato abbastanza sensibile da "sentire" un'ape del miele che volava verso e lontano dalla pelle.

Raccolta di energia

Ancora più impressionante, raccoglie anche l'energia meccanica dai movimenti di un robot e la trasforma in corrente elettrica. Ciò lo rende completamente autoalimentato, evitando la necessità di collegare batterie e cavi.

Oltre a consentire robot in grado di percepire il mondo che li circonda, la tecnologia potrebbe anche essere utilizzata nelle protesi per consentire agli amputati di riguadagnare il senso del tatto. Una "pelle" simile potrebbe essere applicata alla superficie di una mano artificiale e collegata al sistema nervoso del corpo.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista ACS Nano.

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