Un impianto cerebrale ha ripristinato una nuova funzionalità in un uomo paralizzato, ripristinando l'uso parziale della sua mano e mettendo i ricercatori un passo avanti in un giorno potenzialmente in grado di curare la paralisi.

Ian Burkhart ha riguadagnato la destrezza necessaria per versare una bottiglia, passare una carta di credito e giocare un ritmo ritmato in stile Guitar Hero usando la sua mano precedentemente immobilizzata - tutte primati per il 24enne in quanto una lesione del midollo spinale lo ha reso tetraplegico sei anni fa.

Il dispositivo è una combinazione di un chip del computer impiantato nel cervello di Burkhart e una cuffia rivestita di elettrodi che stimolano individualmente i muscoli della mano.

Il chip impiantato legge e interpreta gli impulsi elettrici che il corpo normalmente risponde e trasmette i segnali lungo il braccio, aggirando i soliti canali neurologici danneggiati, bloccati o non rispondenti a causa di una lesione o condizione paralizzante.

Il sistema è una collaborazione tra la tecnologia Neural Bypass di Battelle e i ricercatori medici della Ohio State University. Secondo il rapporto pubblicato dal team, questa è la prima volta che un essere umano paralizzato è in grado di controllare i propri muscoli usando "segnali intracorticali", un termine difficile da pronunciare che significa che i segnali sono stati creati originariamente nel cervello del paziente stesso.

Mentre la tecnologia simile è stata utilizzata per creare arti e occhi bionici funzionali, i ricercatori ritengono che l'impianto di Burkhart, in particolare, sia il primo caso di collegare con successo i segnali dal cervello attraverso una macchina in un'altra parte del corpo.

Una svolta, ma nessuna cura

Mentre questo è certamente un passo avanti a sé stante, la cura per la paralisi ha ancora molti ostacoli da superare.

Per cominciare, la tecnologia che consente a Burkhart di afferrare gli oggetti una volta di più è complicata da implementare - i segnali ricevuti dall'host devono passare attraverso un computer esterno, escludendo qualsiasi utilizzo portatile per il momento.

Inoltre, l'impianto sfoggia meno di 100 elettrodi per coordinare le contrazioni muscolari, il che significa che determinate azioni, come la digitazione o la riproduzione di accordi più complessi in Guitar Hero, per non parlare di una chitarra reale, richiederebbero un'apparecchiatura molto più precisa.

I ricercatori hanno detto a The Verge che vogliono aumentare il numero di elettrodi a "un paio di migliaia" mentre continuano a migliorare la tecnologia e la marcia a pochi passi dall'obiettivo ultimo della squadra di ripristinare la mobilità verso l'immobile e dare speranza a quelli afflitto da paralisi.

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