Una "pompa ionica" che imita il modo in cui i nostri corpi alleviano il dolore ha fermato con successo gli impulsi del dolore nei ratti viventi, che si muovono liberamente, offrendo speranza a coloro che soffrono di dolore cronico ai nervi.

Ricercatori svedesi della Linköping University e dell'Istituto Karolinska hanno equipaggiato i ratti con un dispositivo che fornisce ai neurotrasmettitori esattamente dove i nervi danneggiati si uniscono al midollo spinale. I neurotrasmettitori bloccano gli impulsi del dolore dal raggiungere il cervello. "La pompa ionica può essere paragonata a un pacemaker, tranne che per alleviare il dolore", ha detto Magnus Berggren, che ha diretto la ricerca.

La maggior parte di questo è già una scienza affermata, quindi la vera svolta qui è la "pompa ionica" stessa. Il team ha costruito il dispositivo con l'elettronica organica, un tipo di circuito in grado di tradurre tra segnali elettronici e biochimici. Tutta la pompa deve fare il suo lavoro è una corrente elettrica.

Finora, non sono stati osservati effetti collaterali negativi sui ratti, anche se la ricerca continua. Dato, tuttavia, che la terapia imita la chimica del corpo, la squadra non sta anticipando alcun problema significativo. "I materiali organici sono facilmente accettati dall'organismo e comunicano proprio come nella biologia - con ioni carichi", ha detto Daniel Simon, che ha condotto molti degli esperimenti.

Se tutto va bene, è possibile che la tecnica possa essere implementata entro cinque o dieci anni per offrire sollievo al sette percento della popolazione del mondo che soffre di dolori nervosi incurabili.

La ricerca del team è stata pubblicata su Nature Materials.