Dimentica gli occhiali a prova di mal di testa e il suono sibilante, la realtà virtuale completamente sensoriale - soprannominata 'vera virtualità' - è proprio dietro l'angolo.

Con il finanziamento del Consiglio di ricerca di Ingegneria e Scienze Fisiche (EPSRC), gli scienziati delle Università di York e Warwick ritengono di essere stati in grado di individuare le competenze necessarie per rendere possibile un dispositivo di realtà virtuale (VR) in grado di stimolare contemporaneamente tutti e cinque i percepisce con un alto grado di realismo.

Presentato oggi a Londra (purtroppo solo come un mock-up), il Virtual Cocoon consisterà in una cuffia che incorpora l'elettronica e le capacità di calcolo appositamente sviluppate in grado di stimolare tutti e cinque i sensi in modo molto più realistico rispetto a qualsiasi altro dispositivo attuale o potenziale.

Non proprio reale, in tempo reale

Potrebbe aiutare a realizzare l'obiettivo degli scienziati di 'virtualità reale': un termine coniato dal team di progetto per descrivere un'esperienza in cui tutti i sensi sono stimolati in modo tale che l'utente abbia un'esperienza percettiva pienamente immersiva, durante la quale lui o lei non posso dire se sia reale o meno.

Il professor David Howard dell'Università di York, afferma: "I progetti di realtà virtuale in genere si sono concentrati solo su uno o due dei cinque sensi, di solito vista e udito. Non siamo a conoscenza di nessun altro gruppo di ricerca in nessun'altra parte del mondo che fa cosa abbiamo in programma di fare "

"L'olfatto verrà generato elettronicamente tramite una nuova tecnica sperimentata da un team di Warwick che fornirà una ricetta di odore predeterminata su richiesta.Il gusto e l'olfatto sono strettamente collegati ma intendiamo fornire una sensazione di consistenza relativa a qualcosa che si trova nel bocca. Dispositivi tattili forniranno il tocco. "

Un obiettivo chiave sarà quello di ottimizzare il modo in cui i cinque sensi interagiscono, come nella vita reale. Il team ha anche lo scopo di rendere il Virtual Cocoon molto più leggero, più comodo e meno costoso dei dispositivi esistenti, come risultato del miglioramento dell'informatica e dell'elettronica che sviluppano.

Un mock-up del Virtual Cocoon è stato esposto al "Pioneers 09", un evento vetrina EPSRC che si è tenuto oggi all'Olympia Conference Centre di Londra.