L'ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha concesso ad Apple un nuovo brevetto per cuffie auricolari che sembrano essere in grado di eseguire sia la realtà virtuale sia le funzioni di realtà aumentata.

Mentre aziende come Samsung e Google hanno guidato la carica nel campo della realtà virtuale mobile con le cuffie Gear VR e Daydream View, e Microsoft sembra stia lentamente tentando di perfezionare la realtà aumentata con il suo kit HoloLens, Apple è rimasta relativamente tranquilla.

Diciamo relativamente; mentre Apple non ha annunciato ufficialmente alcun piano concreto per lo sviluppo di cuffie per VR o AR, il CEO dell'azienda Tim Cook ha pubblicamente decantato le virtù di AR e lanciato dubbi sul valore della VR molte volte ora.

La convinzione di Tim Cook che racchiudesse le esperienze di realtà virtuale non ha tanto fascino quanto le esperienze di AR ha, comprensibilmente, portato a voci secondo cui Apple deve lavorare con le sue cuffie AR.

Perché uno?

Tuttavia, questo nuovo brevetto che la società è stata concessa suggerisce che sta lavorando su un auricolare che combina le tecnologie. Tim Cook potrebbe non apprezzare la VR pura, ma potrebbe vedere il suo valore quando è combinato con le funzionalità AR.

Simile a Gear VR e DayDream View, l'auricolare Apple è progettato per funzionare collegandosi a un dispositivo portatile. Gear VR fa affidamento sulla linea di smartphone Samsung Galaxy e il DayDream View attualmente supporta Pixel di Google, quindi, ovviamente, l'auricolare Apple descritto nel brevetto sarebbe stato progettato per supportare iPhone e iPod di Apple.

Piuttosto che una cuffia ingombrante come quella attualmente disponibile, il dispositivo Apple è più simile a un paio di occhiali, le cui braccia sono dotate di cuffie incorporate. C'è anche un cinturino che può essere fissato per una vestibilità extra sicura.

È importante notare che, mentre il brevetto di Apple non usa esplicitamente i termini AR o VR, le caratteristiche descritte e la sorprendente somiglianza con le cuffie VR attualmente sul mercato non possono essere ignorate.

Come le cuffie VR in offerta oggi, lo scorrimento di uno smartphone nell'auricolare Apple consentirà all'utente di visualizzare contenuti multimediali come i video 360 e sarà in grado di dare profondità alle immagini suddividendo le immagini tra gli occhi sinistro e destro. Tuttavia, il brevetto dice anche che l'auricolare potrebbe avere un numero di “ampiamente vario” caratteristiche aggiuntive.

Questi potrebbero includere una batteria integrata per estendere la durata dello smartphone quando è collegato o memoria aggiuntiva “per memorizzare contenuti basati su immagini che possono essere visualizzati sullo schermo.”

Poi c'è la sezione del brevetto che allude a modi di funzionamento diversi da un “modalità di visione interna” per guardare i contenuti su un dispositivo mobile connesso. La modalità di operazione aggiuntiva più significativa che punta alla funzionalità AR è la “modalità di visualizzazione esterna.” Questa modalità, secondo il brevetto, utilizzerà la fotocamera del dispositivo mobile o una fotocamera sull'auricolare stesso per consentire all'utente di visualizzare il “mondo esterno” e cattura le immagini.

Vivere in un mondo virtuale

L'utente può chiedere all'auricolare di passare a questa modalità da sé o passerà alla vista esterna stessa quando i suoi sensori rilevano oggetti o suoni vicini.

Come con qualsiasi brevetto, non c'è alcuna garanzia che questo sia un dispositivo che vedremo presto in uscita Apple.

Tuttavia, considerando l'esplicito interesse di Tim Cook nei campi della VR e AR, non sembra improbabile che Apple stia perlomeno lavorando su qualcosa come questo.

Oltre a questo, considerando che Apple è ora molto indietro rispetto a Samsung e Google in termini di affermarsi nel mercato della realtà virtuale, il rilascio di una cuffia che offra esperienze sia AR che VR potrebbe dare all'azienda un serio vantaggio di vendita.

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