La Gran Bretagna potrebbe non avere più un impero, ma una cosa che ancora governiamo il mondo è la cattiva guida.

Certo, gli italiani sono maniaci, gli americani sono troppo occupati a mangiare per guardare la strada e i tedeschi sembrano determinati a guidare più veloce della velocità della luce.

Ma diciamoci i fatti: quando si tratta di pura e arrogante, ignorante, arsey e decisamente pericolosa guida, nessuno può toccarci.

Anch'io sono colpevole. Dammi cinque minuti in un centro città e sto urlando la c-word ai ciclisti, la b-word agli autisti degli autobus, la p-word ai pedoni e ogni espirazione mai inventata dai piloti Audi. Solo l'ultimo è veramente giustificato.

Ciò che questi vari criminali hanno in comune è che non possono sentirmi o vedermi - e questo mi dà una licenza per essere assolutamente spiacevole, proprio come tutti gli altri sulle strade.

È per questo che le persone bloccano le giunzioni a scatola, o ti tagliano, o guidano a 200 miglia all'ora attraverso i parchi giochi della scuola primaria. Non sono cattive persone; non stanno condividendo il mondo con il resto di noi.

Gli inglesi sono particolarmente cattivi, perché siamo così abbottonati per il resto del tempo.

C'è un termine scientifico appropriato per questo: disinibizione. Nel suo libro Traffico, Tom Vanderbilt spiega che mentre siamo costretti a interagire con gli altri sulle strade, non possiamo - non possiamo - comunicare con loro. Così diventiamo bambini troppo cresciuti, interessati solo a noi stessi e ridotti alla furia strabiliante, alla gola, alla rabbia che riempie il pannolino alla minima frustrazione.

È interessante notare che Vanderbilt riferisce che le persone in auto con tetto aperto tendono ad essere più belle e più pazienti. Ma non perché siano più felici, o perché stanno ricevendo molta vitamina D - sono meno isolati degli altri guidatori, meno capaci di fingere che il mondo non sia lì.

E, naturalmente, la disinibizione è una parte fondamentale dell'essere online. I nostri computer sono le nostre macchine, assicurando che le persone non ci conoscano, non possano vederci e non possano renderci immediatamente responsabili delle nostre azioni.

Rimuovono il rispetto per l'autorità che ci impedisce di gridare "Oi! Specky!" a Stephen Hawking e cancellano l'empatia che ci impedisce di entrare mentalmente in Morrison quando la persona di fronte cerca di pagare con lo spago.

Questa può essere una buona cosa, perché incoraggia le persone ad aprirsi ed esprimersi in modi che potrebbero non essere nel mondo reale. Ma quando qualcuno è in uno stato d'animo negativo allora li trasforma in un driver Audi online.

Quindi, c'è qualcosa che possiamo fare per rendere internet, beh, più bello?

Secondo Vanderbilt, le regole e i sistemi di sicurezza peggiorano solo i driver. Si scopre che il modo migliore per rendere i proprietari di automobili più responsabili sarebbe quello di montare un pugnale nel volante, con la lama rivolta direttamente verso il guidatore.

Forse abbiamo bisogno di un equivalente IT, come un guantone da boxe azionato in remoto montato su una molla gigante o, meglio ancora, un sistema in cui ogni email abusiva, un commento sul blog o un post sul forum vengono copiati su tua madre.

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Pubblicato per la prima volta nella rivista .net, numero 183

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