Questa generazione di console è zoppicante, inginocchiata da sei-dispari anni di avanzamento tecnologico. Il prossimo set è previsto per il 2013 - presumibilmente il nome di PlayStation 4 e Xbox somemadumber - e al momento del lancio sbatteranno le mani e si contenderanno l'un l'altro come bambini indisciplinati in un'auto.

Non dovrebbero essere preoccupati l'uno dell'altro. Dovrebbero essere preoccupati per un nuovo arrivato. Dovrebbero essere preoccupati per la Steam Box. Valve's Steam Box ha una tonalità semplice: "Un PC per il tuo salotto". È quello - che è già una buona notizia - ma nascosto dietro quella sintesi di una singola riga è un approccio alla tecnologia che potrebbe rovinare per sempre le console.

Il semplice annuncio del concept Steam Box è elettrizzante perché Valve è bravo a qualunque cosa. Il super-sviluppatore ha reso il superlativo Metà vita, poi lo ha seguito con il doppio superlativo Half-Life 2.

Team Fortress 2 mostra Valve è brillante in tutto ciò che prova

Hanno preso un popolare tremito e Metà vita mod nel loro armeggiare capanno al volgere del millennio, e proprio quando tutti hanno dato per scontato che fosse morto di malnutrizione, lo hanno riportato in vita in un glorioso cartone animato con Team Fortress 2. Per divertimento, hanno usato quel gioco per ridefinire i giochi free-to-play in Occidente, infettando gli uomini adulti con un folle desiderio di cappelli a forma di pixel che avrebbero pagato soldi veri per.

Ma questo è il primo passo di Valve nel mercato dell'hardware. Cosa ne sanno della qualità costruttiva, del prezzo? Scommetto che, più di una somma approssimativa, non sono gli unici a fare un Steambox. La società si è incontrata con altri produttori di hardware al CES a porte chiuse e il capo della valvola Gabe Newell ha dettagliato le verifiche su Verge per i livelli di Steam Box: "Buono, migliore o migliore".

Altre versioni sono già state proposte: oltre al prototipo Steam Box di Valve - giochi in esecuzione già disponibili su PC - il produttore Xi3 ha mostrato una piccolissima macchina chiamata Piston (nella foto). Non è il Steam Box, ma è un potenziale Steam Box, suggerendo che la piattaforma sarà aperta alla varianza hardware del PC.

La flessibilità di Steam Box aprirà i giochi per PC per tutti

Il prezzo è un argomento spinoso. Un PC di gioco moderno e modestamente potente ti costerà £ 500, e il box di Xi3 è stato prezzato a "$ 499 e oltre", prendendo una tacca sopra l'acquisto di impulso e fuori dalla gamma di budget della console.

Ma dove le console gestiscono lo schermo su cui sono piazzati e attaccati, Newell vede il Steam Box come un server: "Ogni PC può servire più monitor, quindi nel tempo, puoi avere una GPU che serve fino a otto videochiamate simultanee" Egli ha detto. Ciò potrebbe trasformare Steam Box da una console in una casa di valore di intrattenimento.

Non è ancora lì, ma l'hardware è in arrivo, e non è Valve il compito di crearlo. Le schede grafiche di fascia superiore hanno superato le prestazioni della console anni fa, rendendo il gioco moderno di qualità da console una brezza da riprodurre in 1080p.

Costruttori come AMD e Nvidia - così come gli ossessivi del PC con la mente tesa - hanno dovuto concentrare i loro progressi tecnologici altrove, le loro carte e macchine robuste ora in grado di eseguire un gioco a risoluzioni ridicole su tre o più monitor.

The Steam Box offre loro qualcosa per testare il loro coraggio teorico. Un altro giro di versioni di schede grafiche renderà la visione di Newell facile da realizzare: schede abbastanza potenti da permettere a Steam Box di essere un piccolo e divertente fornitore per tutta la famiglia.

Man mano che gli sviluppatori affronteranno il nuovo hardware dei produttori di console affermati, aumenteranno le visuali ei requisiti dei giochi, ma - essendo un PC - non c'è motivo per cui Steam Box non possa essere modificato e aggiornato. È un sistema aperto, il che significa che molte Steam Box ti consentiranno di estrarre la tua scheda grafica e sostituirla con una versione più brillante quando sarà il momento.

È questa filosofia di apertura che rende la Steam Box così emozionante e offre la più grande sfida a Microsoft, Sony e Nintendo.

L'attuale generazione di console è solo in attesa

Newell ha confermato che il proprio Steam Box di Valve verrà fornito con Linux. Il sistema operativo è anatema per i giardini murati di Windows, essendo sia gratuito che open-source. È altrettanto estraneo ai front-end Xbox e Playstation. Dove curano i contenuti e caricano annunci pubblicitari, Steam Box è aperto come un PC medio.

Newell dice che sei libero di installare Windows su Linux Valve e di scaricare qualsiasi cosa tu voglia. Immagina una console con Adblock. Immagina una console che non sia ostacolata dai suoi componenti per circa mezzo decennio, una console che non costringe il suo creatore a fare una perdita su ogni vendita o a dedicare una gigantesca fetta di budget a metà del suo ciclo di vita per fare il suo successore.

The Steam Box dovrebbe spaventare i produttori di console. Il 2012 è stato un anno fantastico per i giochi per PC, i portenti di sventura che per anni hanno perseguitato la piattaforma si sono finalmente scossi mentre le console un tempo dominanti si sentivano crescere troppo a lungo i denti.

La maggior parte dei giochi moderni sono multipiattaforma e, grazie al panorama tecnologico in continua evoluzione, avranno sempre un aspetto migliore su PC. Il 2013 ha visto i giocatori finalmente rendersi conto che: i giochi per PC in ascesa, la tecnologia di streaming e grafica ha colpito un punto debole, e le console stanno respirando fino all'ultimo. Valve pensa che sia il momento giusto per Steam Box, e penso che sia perfetto.