I team di Formula 1 affermano di aver fatto "big data" da prima che il termine venisse coniato e importanti risorse sono state spese negli ultimi anni per migliorare le comunicazioni tra i circuiti di tutto il mondo e le basi del team.

Il miglior utilizzo dei dati può essere la differenza tra vincere o perdere una gara. Le connessioni superveloci trasmettono queste informazioni dal paddock al quartier generale, ma per quanto riguarda il viaggio dall'auto al paddock?

Questo è stato tradizionalmente ottenuto utilizzando le microonde, con antenne fragili sul muso della macchina che inviano i dati dai sensori agli ingegneri nel garage. In uno sport ossessionato dall'aerodinamica, dal peso e dal design, è curioso che non si sia prestata più attenzione al suo design.

L'obiettivo della McLaren

La McLaren, uno dei nomi più famosi nel motorsport, è in controtendenza lavorando con gli specialisti di antenne Airgain. La partnership ha solo poche settimane, ma la tecnologia Airgain verrà utilizzata per la stagione 2018 F1 ed è pronta per i test della McLaren a Barcellona all'inizio di questo mese.

La speranza è che posizionando le antenne nello specchio, si possa ridurre il peso dell'auto e migliorare il flusso d'aria, dando alla squadra un vantaggio rispetto alla concorrenza.

“In F1 cerchiamo ogni vantaggio che possiamo trovare,” Tim Goss, CTO del telaio della McLaren racconta TechRadar Pro. “I biglietti grandi sono l'aerodinamica, le gomme, il powertrain. Ma non guardiamo solo agli articoli di grandi dimensioni. Stiamo spingendo per ottenere ogni parte della performance.

“Ci sono sempre aree che possiamo migliorare, saremmo senza lavoro se non potessimo. Ogni tanto c'è qualcosa di sorprendente che arriva.

“I fondamenti di una vettura di F1 sono stati gli stessi da quando è iniziato lo sport: un motore un telaio e quattro ruote. Uno dei motivi per cui le auto diventano più veloci è che capiamo come funzionano meglio e quali sono le opportunità. Se non avessimo tecnologia wireless e sensori e ricevitori, non sapremmo quali tipi di cose [che possono migliorare le prestazioni].”

Goss è stato nello sport per 26 anni e ha avuto un posto in prima fila per osservare il crescente volume di dati e quanto sia diventato importante. Quando ha iniziato, le squadre scaricavano i dati in macchina durante la notte e provano a usarli per la prossima gara. Ora, questi dati possono essere analizzati in tempo reale per un miglioramento immediato.

Dati di qualità

Gigabyte di dati sono raccolti da centinaia di sensori in una singola sessione di pratica e questo prima di considerare cose come i dati video, che possono raggiungere fino a 80 GB. Metriche importanti come la pressione dei pneumatici e la modellazione del giro sarebbero semplicemente impossibili senza i sistemi a bordo.

Ciò significa che qualsiasi guadagno nelle prestazioni dello chassis non può essere a scapito della qualità dei dati. Le tracce di Formula 1 sono ambienti estremamente "rumorosi" quando si tratta di traffico radio e gli ambienti possono essere rigidi. La tecnologia deve essere duratura per far fronte alle condizioni e durare un'intera stagione.

Ma questa non è una preoccupazione per Goss.

“Il loro team di ingegneri conosce il loro prodotto e sanno cosa stanno facendo,” lui dice. “È una frazione del peso dell'antenna [precedente] ed è più piccola, il che ci consente di ripensare a come lo impacchettiamo.

“Ci viene detto che la qualità dei dati e la dimensione delle nuove antenne significa che può andare in uno specchio.”

Naturalmente, qualsiasi innovazione all'interno dello sport può rimanere un segreto per così tanto tempo e Goss ammette che altri team prenderanno fiato se apportano un notevole miglioramento alla McLaren.

“se sai qualcosa su un'opportunità di rendimento da uno dei tuoi concorrenti, allora vai e guardalo,” lui dice.

Ambizione Airgain

Per Airgain, i vantaggi della partnership sono evidenti. La Formula 1 è stata a lungo un terreno di prova per le tecnologie delle vetture da strada e i vantaggi di marketing di essere presenti sulla livrea della McLaren sono significativi, soprattutto perché non ha fatto alcun marketing.

La sua ambizione è di decifrare l'industria automobilistica connessa e poiché la McLaren è una società tecnologica oltre che una squadra di motorsport, offre a Airgain la possibilità di scalare.

“Tendiamo a non fare molto per i dispositivi mobili perché il ciclo del prodotto è così breve e non facciamo abbastanza soldi,” Il CEO di Airgain, Chuck Myers, racconta TechRadar Pro. “Tendiamo a lavorare in cose come piccole celle o punti di accesso wireless, macchine, macchine e una tonnellata di dispositivi IoT.

“Tutto ciò che facciamo è IoT. L'IoT è stato definito come un mercato di qualcosa fino a $ 250 miliardi all'anno. Non si tratta solo di campanelli e sensori di fumo. Crediamo che il più grande pezzo del nostro business sarà il settore automobilistico.

“Abbiamo iniziato con discussioni con le società di chip e in realtà abbiamo iniziato a guardare la Formula E a causa dell'aspetto connesso. Ma quelle conversazioni si sono trasformate in parlare con i tam di F1. Stavamo cercando un partner, non solo un accordo di sponsorizzazione.

“La McLaren è diversa perché alcuni team di F1 non sono integrati con i produttori mentre la McLaren lo è. Non stavamo cercando un grosso ordine, ma una piattaforma per sviluppare le nostre tecnologie in un ambiente difficile.

“Se possiamo farlo [per la McLaren], immagina cosa possiamo fare per la tua auto di produzione.”

Futuro 5G

Il test di Formula 1 si è svolto a Barcellona la stessa settimana del Mobile World Congress (MWC), con il Circuit de Catalunya a soli 35 minuti dalla sede della conferenza al Gran Fira.

Myers ha avuto un vivo interesse per le notizie che escono da MWC intorno al 5G, anche se non è così interessato ai cellulari, soprattutto per quanto riguarda la standardizzazione.

Il primo standard 5G è stato finalizzato alla fine dello scorso anno, consentendo ai produttori di accedere alla catena di approvvigionamento per accelerare lo sviluppo. È anche membro della 5G Automotive Association (5GAA), quindi può aiutare a ottenere le sue opinioni nel resto del settore ed è più preoccupato per i materiali delle auto che bloccano i segnali piuttosto che per le polemiche sullo spettro.

“Siamo entusiasti del 5G, molti dei prodotti su cui stiamo lavorando non vedranno fino a quando; 2020, 2021, in quanto è stato il nostro obiettivo,” lui spiega. “Devi iniziare da qualche parte quindi hai bisogno dello standard.”

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