La McLaren è meglio conosciuta come una squadra di Formula Uno con una serie di piloti che battono il mondo al suo nome - da Alain Prost e Artyon Senna a Mika Häkkinen e Lewis Hamilton.

Questa settimana la squadra è a Hockenheim per il Gran Premio di Germania e tutti gli occhi sono puntati sul pilota Jensen Button, vincitore del Campionato di F1 2009, per produrre una buona prestazione dopo il suo recente quarto posto a Silverstone.

L'azienda con sede nel Regno Unito è una forza mondiale nello sport, ma è meno noto che dal 1980, il suo successo in pista è stato in parte dovuto al suo lavoro sull'elettronica incorporata, che ha sostituito i sistemi di iniezione meccanica relativamente inefficienti e inaffidabili del carburante L'era.

Da allora, il lavoro dell'azienda sul campo ha visto combinare sistemi elettronici, sensori e reti per migliorare le automobili attraverso la generazione costante, la trasmissione e l'analisi dei dati, una pratica che ora è comunemente associata all'Internet of Things (IoT)..

Destino

Il viaggio IoT della McLaren è iniziato nel 1989 con la formazione della McLaren Electronic Systems (MES), che, secondo le parole della società, si è formata "per consentirgli di diventare il padrone del proprio destino".

Nel 1995 seguì un piano decennale per costruire un nuovo quartier generale futuristico a Woking, nel Surrey, che divenne il McLaren Technology Center (MTC). Più Star Trek di Silverstone, avrebbe portato MES, oltre ai suoi team di corse, automobilistico e di marketing, sotto lo stesso tetto all'apertura nel 2004.

L'MTC è il luogo in cui McLaren sviluppa le soluzioni IoT per la Formula 1, che ruotano attorno alla comunicazione tra i sensori auto incorporati e l'Engine Control Unit (ECU), il "cervello" elettronico dell'auto che impiega circa 30 ore per costruire, con parti accuratamente assemblate a mano.

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McLaren ha sviluppato e fornito una ECU standard, oltre al software che la controlla, a tutti i team di F1 e ai produttori di motori dal 2008. Mentre il software è in gran parte bloccato per impedire ai team di manipolarlo per una maggiore velocità, è consentito scrivere software aggiuntivo per regolare la rottura e gestire la consegna della coppia della vettura.

Ciascuna centralina contiene microcontrollori della ex unità Motorola Freescale che forniscono i dati delle auto alle squadre di corse per l'analisi. Ciò consente loro di prendere decisioni nel garage, nelle corsie dei box e in pista per tagliare millisecondi preziosi al di fuori dei tempi sul giro.

Peter van Manen, amministratore delegato di McLaren Electronic Systems, spiega che il processo consente anche ai team di migliorare costantemente le auto durante tutta la stagione di gare.

"Le macchine si evolvono ogni due settimane dell'anno", dice. "Questo viene fatto cambiando aspetti come le superfici aerodinamiche e le sospensioni, il che significa che circa il 5-10% della vettura è nuovo ogni due settimane".

La McLaren si sta espandendo dalla F1

Alta copertura

Per fornire connettività tra le auto e le squadre di corse, la McLaren installa un sistema di telemetria in fibra ottica ad alta velocità che fornisce quasi il 100% di copertura su tutti i circuiti, incluso il tunnel di Monaco, la foresta di Monza e l'ottavo di Suzuka.

I dati vengono inviati dalle auto al garage ad una velocità compresa tra 2-4 Mbps su antenne installate attorno ai binari, il che significa che ogni auto invia circa 1,5 GB di dati in tempo reale durante un Grand Prix.

"La ricezione di tali dati consente al centro di controllo di fare cose come modellare il motore per dire quanto tempo è rimasto, controllare i pneumatici per vedere quanto si stanno degradando e controllare il consumo di carburante", afferma Van Manen. "Il prossimo passo è inviare i dati all'HQ attraverso il cloud per trasformarli in più informazioni contestuali, permettendo di prendere decisioni ancora più ricche".