A parte gli schermi che sono inclini a distruggere, e scompaiono i jack per le cuffie (ahem, Apple), una delle cose più fastidiose degli smartphone è la velocità con cui le loro batterie agli ioni di litio si scaricano.

Anche gli ultimi portatili sul mercato, che reclamizzano funzioni più avanzate che mai, raramente sono riusciti a durare molto più a lungo di un giorno senza dover essere collegati a un muro - se sei fortunato.

Sembra che ci sia una soluzione ovvia, proprio sopra le nostre teste: il sole offre un'energia generosa, e l'idea di utilizzare effettivamente l'energia solare per alimentare i nostri telefoni è lontana da una fantasia.

Siamo abituati a vedere pannelli fotovoltaici (solari) sparsi per case e uffici, e sono sempre più integrati in accessori più piccoli, come altoparlanti e zaini.

E la buona notizia è che molti produttori, inclusi i grandi cannoni di Apple e Samsung, stanno cercando di capire se il sole può essere la risposta ai nostri problemi di batteria.

Quindi, se la tecnologia è disponibile, se la ricerca viene condotta in modi più convenienti e sostenibili per caricare i nostri telefoni e se siamo tutti sempre più a bordo con l'idea di utilizzare l'energia solare, allora perché non tutti i nostri telefoni sono attualmente in esecuzione dal sole al posto della rete elettrica?

La storia degli smartphone a energia solare

Tracciare la cronologia degli smartphone a energia solare offre una linea temporale interessante, ma deludente.

Samsung è stato ufficialmente il primo produttore a introdurre sul mercato un telefono ad energia solare, già nel 2009.

Il "Solar Guru", o Guru E1107, è stato lanciato in India per risolvere il problema delle interruzioni di corrente regolari. Il portatile è stato in grado di fornire da 5 a 10 minuti di autonomia in conversazione per un'ora di ricarica solare.

Mesi dopo, Samsung ha lanciato un altro dispositivo a energia solare chiamato Blue Earth, propagandato come prodotto eco-compatibile e lanciato in una gamma molto più ampia di mercati, incluso il Regno Unito, ma è stato ritirato poco dopo - le cifre di vendita non sono da nessuna parte trovato, ma è difficile immaginare che la tecnologia fosse qualcosa di diverso da un processo fallito.

Un anno dopo, nel 2010, Puma si unì a Sagem per far uscire Puma Phone, un telefono con un pannello solare che avrebbe dovuto migliorare le capacità di fitness di questo telefono "attivo", che prevedeva il tracciamento del passo e un chip GPS.

Tuttavia, il pannello solare era semplicemente lì per mantenere la batteria ricaricata, piuttosto che fornire il mezzo principale di ricarica - l'efficienza semplicemente non era abbastanza alta, nonostante le minori esigenze di alimentazione di questo telefono.

Da allora un certo numero di produttori hanno esaminato la fattibilità della tecnologia ad energia solare. Ma tutti sembrano essersi imbattuti negli stessi problemi affrontati da Nokia, come documentato in questo post sul blog del 2012 sui test in corso della compagnia con i telefoni ad energia solare:

"Quando posizionati con cura, i telefoni prototipo erano in grado, nel migliore dei casi, di raccogliere abbastanza energia per mantenere il telefono in modalità standby ma con un tempo di conversazione molto ristretto. Ciò significa che c'è ancora un modo per andare prima di un lavoro praticabile e privo di preoccupazioni soluzione è stata raggiunta. "

Curiosamente, uno dei problemi presentati da Nokia è stato questo: "La sfida più importante è la dimensione limitata della cover posteriore di un telefono, che limita la possibilità di caricare la batteria."

Considera quanti telefoni più grandi sono diventati nel quasi mezzo decennio da allora, e ti verrebbe perdonato il fatto di pensare che dovremmo essere in grado di alimentare un'intera casa dal retro di una nota 7 (se non si è data fuoco primo).

Avanti veloce fino ai giorni nostri e gli sviluppi più interessanti negli smartphone a energia solare stanno arrivando grazie a una partnership tra Kyocera e Sunpartner Technologies.

Negli ultimi due anni, le aziende hanno messo in mostra un prototipo di telefono alimentato ad energia solare durante il Mobile World Congress, l'industria mobile annuale. L'ultima versione del loro dispositivo ha bisogno di tre minuti di sole per offrire un minuto di conversazione e viene fornita con un'app per avvisare gli utenti delle attuali condizioni di ricarica.

Vale la pena ricordare che Sunpartner Technologies ha anche stretto una partnership con Alcatel, ma non abbiamo visto nulla di nuovo da quell'associazione dall'anno scorso.

Forse un minuto di tempo di conversazione dopo tre minuti di sole non sembra un incredibile compromesso, ma questo è ancora un grande miglioramento rispetto al prototipo dell'azienda dell'anno precedente, che ha promesso solo 15 minuti di chat per un intero paio di ore di ricarica.

Ciò che in realtà è piuttosto incredibile in questa tecnologia è che il pannello solare è nello schermo, alloggiato appena sotto lo strato tattile, quindi non interferisce con il design del telefono. Sunpartner afferma che la visibilità del display non è compromessa e può fornire "energia perpetua".

Questo potrebbe sembrare abbastanza insignificante, ma è un grosso problema. Significa che il telefono può assorbire il sole mentre lo stai effettivamente utilizzando - i vecchi dispositivi dovevano essere capovolti per catturare il sole - e poiché il pannello è sotto la superficie dello schermo, è molto meno soggetto a danni.

Non c'è stata alcuna data ufficiale di rilascio per questo Kyocera e Sunpartner lovechild, ma le fonti suggeriscono che possiamo aspettarci di vedere il telefono che è stato mostrato al MWC 2016 in libertà ad un certo punto durante il 2017.

Il Puma Phone era in qualche modo rivoluzionario, ma la parte posteriore non era la più attraente

Certo, solo perché non hanno nulla da mostrarci ancora, questo non significa che un certo numero di nomi più grandi e conosciuti non stiano sperimentando anche la tecnologia solare per i loro telefoni.

Ad esempio, il sito Web di Patently Apple ha un'intera sezione dedicata all'argomento, il che suggerisce che è solo una questione di tempo prima che uno dei più grandi marchi del mondo aggiunga il supporto per l'energia solare ai suoi iPhone.

Cosa riserva il futuro per la tecnologia ad energia solare?

Il telefono Kyocera potrebbe costituire un enorme precedente per il futuro della tecnologia ad energia solare. Se il materiale fotovoltaico trasparente di Sunpartner è disponibile, è probabile che venga acquistato da molti altri produttori di smartphone oltre a Alcatel e Kyocera.

E ci sono molti materiali simili che sono stati introdotti nello spazio fotovoltaico. Una società chiamata Ubiquitous Energy, parte del MIT, ha creato un tipo di tecnologia che agisce come un rivestimento invisibile, progettato per trasformare qualsiasi superficie in un pannello solare.

Fino ad ora, i pannelli solari sono stati scuri, in base alla scienza che i materiali più scuri e densi tendono ad assorbire più luce.

Il materiale di Ubiquitous Energy, tuttavia, è composto da molecole organiche che possono assorbire sia i raggi ultravioletti che i raggi infrarossi. Poiché questa luce non è visibile agli esseri umani, il rivestimento appare chiaro.

Raddoppia anche come semiconduttore, il che significa che quando i fotoni colpiscono la sua superficie, eccitano gli elettroni, facendoli fluire come una corrente elettrica per alimentare il tuo dispositivo.

Purtroppo, la scala del materiale attualmente non può generare abbastanza energia per essere pratica nei telefoni - il che porta a un'altra considerazione interessante, su quanta energia è effettivamente necessaria per creare la tecnologia ad energia solare in primo luogo.

E questo ci porta alla domanda più importante: siamo ancora lì in termini di tecnologia per creare un pannello fotovoltaico che può davvero caricare i nostri telefoni?

Abbiamo chiesto a Kevin Schofield, Direttore del Progetto Roma, di guardare un po 'il futuro e indovinare quanta energia sarebbe necessaria per caricare un iPhone standard, così come il tempo necessario per ottenerlo, e cosa avrebbe fatto quel pannello solare Assomiglia a.

Sulla base dei dati di The Eco Experts ci ha detto: "Un iPhone ha bisogno di circa due ore di carica a 12 W. Se il pannello fotovoltaico è efficiente del 17% (secondo gli esperti di Eco), allora avresti bisogno di un pannello da 70w (12w / 17x100) alla luce diretta del sole per due ore: un pannello da 70w dovrebbe essere 770 mm x 676 mm x 25 mm. "

"Quindi in pratica avresti bisogno di un pannello da 0,8 m per 0,7 m per caricare un iPhone attualmente basato sull'efficienza fotovoltaica disponibile!"

Inoltre, potremmo pensare che stiamo salvando il pianeta non collegandoci al muro, ma per quanto riguarda il tempo, i soldi, lo sforzo e l'energia necessaria per rendere il tuo nuovo brillante telefono a energia solare in primo luogo?

Schofield ritiene che abbiamo una certa distanza da percorrere prima che i vantaggi di risparmio energetico derivanti dall'uso di un telefono di questo tipo siano superiori ai costi ambientali necessari per renderlo al primo posto.

"Per valutare veramente l'impatto ambientale, dobbiamo considerare i processi energetici, idrici, chimici e produttivi associati alla creazione della tecnologia fotovoltaica", afferma.

"Questo impatto ambientale" incorporato "potrebbe semplicemente farci dimenticare il vantaggio ambientale."

L'altro problema è quanto sia riparata - letteralmente - un'esistenza che viviamo in questi giorni. I tratti comportamentali umani sono importanti quanto la tecnologia quando si parla di smartphone a energia solare.

Perché la tecnologia a energia solare integrata nel telefono funzioni, dovresti trascorrere una considerevole quantità di tempo all'esterno; non necessariamente alla luce diretta del sole, ma alla luce ambientale, che sarebbe comunque difficile da garantire in determinati mercati.

Ciò significa che le persone potrebbero dover cambiare il modo in cui si comportano per raccogliere i frutti del premio solare: la maggior parte di noi tiene i nostri telefoni in tasca o in una borsa per gran parte della giornata, dopotutto.

Un nuovo futuro

C'è un potenziale evidente per gli smartphone ad energia solare in futuro, specialmente se i materiali attualmente in fase di sviluppo sono in distribuzione.

IT è del 2009, ma questo è in realtà un telefono solare

Ma ora, per una combinazione di motivi ambientali e pratici, non dovremmo aspettarci che il nostro prossimo smartphone sia alimentato da energia solare, o anche da quello successivo.

È abbastanza chiaro dove verranno lanciati i telefoni ad energia solare: i luoghi senza alimentatori onnipresenti (e giorni più luminosi) costituiranno il terreno di prova per tale tecnologia, a patto che i costi di produzione continuino a scendere.

Le torri cellulari sono già state convertite in energia solare in luoghi come l'India, sostituendo il diesel inquinante che richiede un costante rifornimento di carburante - se lo stesso si potesse aggiungere ai telefoni, rivoluzionerebbe i servizi per le aree con alimentatori limitati, quindi la motivazione per creare energia solare i telefoni (o almeno le stazioni di ricarica fotovoltaiche) sono alti.

Nel frattempo, se vuoi essere più rispettoso dell'ambiente quando si tratta di tecnologia, potrebbe essere una mossa intelligente utilizzare l'elettricità generata dai tuoi pannelli fotovoltaici sul tetto fino a quando il mercato degli smartphone non ha raggiunto.